Apasionada por el café, enamorada de Catacamas, María José Sorto ha creado en su ciudad una marca, una experiencia, al más alto nivel. Asidua visitante de cafeterías en Houston, acumuló estudios y experiencia hasta crear su propia marca, Arabica Speciality Coffee. Ésta es la entrevista que concedió a Soy Honduras.
Soy Honduras: ¿Cómo inició su pasión por el café?
María José Sorto: Mi pasión por el café se originó desde una edad temprana. Religiosamente en mi casa se disfrutaba de café con leche y galletas o semitas todos los días por las tardes. El tomar café es algo muy tradicional de nuestro país y es una manera especial de compartir un momento con tus seres queridos. En el 2010, me mudé a Houston, Texas, para realizar mis estudios universitarios y fue ahí donde mi amor por el café se fortaleció. Cuando empecé la universidad, el café se convirtió en mi mejor compañero debido a mi exigente horario. El tomar café se convirtió en una parte esencial de mis mañanas y lo es hasta el día de hoy. Visitaba coffee shops casi diario y pasaba mucho tiempo en ellos, estudiando, reuniéndome con amigos o solo disfrutando de una buena taza de café. Me fascinaba lo que estas cafeterías transmitían, más que una taza de café, era una experiencia. En el 2017 me certifiqué como barista y al terminar el entrenamiento quedé aún más enamorada del mundo del café.
SH: ¿Qué la motivó volver a Catacamas luego de estudiar en el extranjero?
MJS: Siempre supe que al terminar mi carrera y adquirir experiencia, quería regresar a Honduras para contribuir de alguna manera al desarrollo de nuestro país. La idea de crear una marca de café y abrir una cafetería al estilo de las que había visitado en el extranjero y traer esa experiencia a Catacamas era un sueño que me motivaba profundamente. Cuando regresé a Honduras, me dispuse a hacer realidad ese sueño. En ese momento, en mi ciudad, no había muchas cafeterías de especialidad, y mi objetivo era crear un espacio único y acogedor donde los clientes se sintieran como en casa. La aceptación y apoyo a la marca ha sido increíble.
SH: ¿Cómo decidió crear Arabica Speciality Coffee?
MJS: Arabica nace de mi amor por el café. Todo comenzó despues de pasar tanto tiempo en diferentes coffee shops, cada uno con su toque especial, sabía que quería crear una marca de café que fuera única y con un mensaje de positividad. Siempre he creído en el poder del pensamiento positivo y la acción con buena fe, y de ahí nació nuestro lema: “good vibes and good coffee”.
Me gustaba mucho la experiencia que había tenido como cliente y quería crear una marca que ofreciera un menú extenso con productos deliciosos y un ambiente muy agradable. De todos los coffee shops que visitaba, mis favoritos eran los que tenían una marca innovadora, colorida y con una propuesta de valor única para el cliente. Estudié Administración de empresas con una doble concentracion en finanzas y mercadeo e hize una maestria en Marketing y una maestría en Negocios Internacionales.
De mis clases favoritas en la universidad fueron las de psicología del Marketing y Publicidad. Me parecia fascinante cómo una marca podía comunicar un mensaje y conquistar a sus clientes a través de la publicidad. Sabía que en algún momento quería crear mi propio negocio con un factor diferenciador y fuera de la común. Quería que cada persona que nos visitara disfrutara de un café de alta calidad y una atención excepcional, siempre transmitiendo alegría y buenas energías en cada taza.
SH: ¿Qué tipos de cafés ofrecen y de qué fincas vienen estos café?
MJS: Ofrecemos una selección de café excepcional de la Finca San Isidro, situada en Copán Ruinas. Nuestro café es un blend distintivo de las variedades Obata y Catuai Rojo, lo que le confiere un sabor único y rico.
Ofrecemos los cafés tradicionales como el americano, el latte y el cappuccino, que se preparan con el café de la Finca San Isidro, brindando a nuestros clientes la oportunidad de disfrutar de su sabor excepcional en cada taza. Además de los clásicos, también presentamos bebidas especiales y únicas que son exclusivas de nuestra marca, lo que añade una dimensión emocionante a la experiencia de disfrutar el café de Arabica Speciality Coffee.
SH: ¿Cuál ha sido el mayor reto al iniciar este emprendimiento?
MJS: El mayor desafío que enfrentamos al iniciar Arabica fue abrir nuestras puertas seis meses antes de que se declarara como pandemia el Covid-19. Inauguramos el negocio el 20 de septiembre de 2019 y, casi seis meses después, nos vimos obligados a cerrar completamente. Pasó un tiempo antes de que pudiéramos reabrir, inicialmente solo dos días a la semana, y gradualmente regresar a nuestro horario habitual.
Ser un negocio y marca nueva durante este tiempo tan difícil representó un reto significativo. Tuvimos que ser creativos para mantenernos presentes en la mente y corazón de nuestros clientes y, al mismo tiempo, fidelizarlos en un momento donde casi no se salía excepto para lo esencial. Tuvimos que aprender a enfrentar las lecciones y desafíos que vienen con emprender un nuevo negocio y simultáneamente ser creativos para poder atender nuestros clientes en lo que era una nueva normalidad. Afortunadamente, logramos sobrevivir a la pandemia, crecer como empresa y extraer valiosas lecciones de esta experiencia.
SH: Arabica Speciality Coffee es más que un café…¿que otras opciones ofrecen a sus clientes?
MJS: Arabica ofrece un menú amplio y diverso, abarcando desde deliciosos desayunos hasta ensaladas, postres, tisanas, cócteles y una línea de productos con nuestra marca.
Nos dedicamos a la creación constante de productos innovadores y únicos de alta calidad. Como equipo, realizamos pruebas exhaustivas antes de lanzar cualquier nuevo producto para garantizar que alcance la perfección en sabor y calidad. Cada una de nuestras recetas se desarrolla con mucho amor y siempre teniendo en mente los gustos y preferencias de nuestros clientes. Desde nuestro primer año de operación, hemos creado una línea de productos de merch con nuestro logo, lo que permite a nuestros clientes llevar un pedacito de Arabica con ellos a donde quiera que vayan. Nos emociona mucho cuando nuestros clientes comparten fotos de sus viajes junto a nuestras totes, tazas y otros productos con nuestro logo y nuestro emblema.
SH: ¿Cuál es la especialidad de Arabica Speciality Coffee?
MJS: Uno de nuestros clásicos es el Americano, una elección que permite apreciar todas las notas del café en una sola taza. Además, nuestras galletas de mantequilla, o ‘galletitas de la casa’ como las llamamos, son favoritas entre nuestros clientes y acompañan cada una de nuestras tazas de café caliente.
En un lugar como Catacamas, donde el clima es muy cálido, nos hemos destacado por nuestros Iced Lattes, siendo el Brown Sugar Latte uno de los favoritos. Este latte se prepara con un jarabe casero que le da un toque especial y único.
En cuanto a nuestros cócteles, Sangría La Guera es especialmente popular, nombrada en honor a mi grupo de amigas de la escuela. También tenemos el Chai Latte Goyito, un chai con un toque especial en honor a mi padre.
Otra de nuestras especialidades son los desayunos, que son favoritos de nuestros clientes y están disponibles durante todo el día. En Arabica, nuestra especialidad es ofrecer una amplia variedad de opciones deliciosas meticulosamente seleccionadas y probadas para asegurarnos que cada producto sea del gusto de todos!
SH ¿Cuáles son los planes a futuro que tiene Arabica Speciality Coffee?
MJS: Estamos trabajando en una segunda ubicación para poder atender mejor a nuestros clientes y expandir nuestro menú. Nos gustaría seguir creciendo y poder posicionarnos en otras partes del país y si Dios quiere en un futuro en el extranjero.
SH: Cómo emprendedora en Catacamas, ¿cuál ha sido su experiencia?
MJS: Emprender en Catacamas ha sido una experiencia linda y gratificante. Poder crear un negocio con una propuesta diferente a lo tradicional me daba un poco de miedo, pero la respuesta y aceptacion de los clientes ha sido muy buena. Estoy muy agradecida por el apoyo que Arabica y yo hemos recibido durante estos 4 años.
SH ¿Qué consejo daría a otras mujeres que desean emprender pero tienen miedo?
MJS: Cuando Dios coloca un sueño en nuestros corazones, es porque ese sueño es posible y tiene un propósito. Emprender puede ser un camino difícil, lleno de desafíos, errores y aprendizajes, pero con esfuerzo constante y fe, todo es alcanzable. A pesar del miedo inicial, es importante dar el primer paso y comenzar. Con cada paso, se adquieren nuevas habilidades y se abren puertas. Creo que algo clave al momento de emprender es amar y tener pasión por lo que haces. Si estás pensando en emprender, ¡Hacelo! No dejes que el miedo te detenga, porque el potencial para el éxito está ahí, esperando a ser alcanzado.
SH ¿Cómo se mantiene vigente en el gusto de los clientes?
MJS: A través de un enfoque constante en la calidad, la innovación y la conexión con nuestra comunidad. Constantemente pedimos retroalimentación de nuestra clientela y creo que ha sido parte esencial del éxito que hemos alcanzado.
En Arabica creemos en la evolución constante y en ofrecer experiencias excepcionales y por ello siempre estamos creando bebidas nuevas y nuevos platos temporada tras temporada y año tras año que brindan un toque de sorpresa. Implementamos nuevos productos a nuestro menú y también tradiciones. Desde nuestro primer año de apertura sumamos las bebidas navideñas a partir de Noviembre. Desde el día uno, nuestros clientes amaron esta idea y ahora esperan con ansias nuestras bebidas de temporada.
SH: Personalmente, prefiere el café sin azúcar o con azúcar? Y por qué?
MJS: ¡El cafe sin azúcar siempre! El café tiene una amplia gama de sabores y matices que se pueden apreciar mejor cuando no se le agrega azúcar. Personalmente, prefiero no agregar azúcar y es mi recomendación a nuestra clientela. Sin embargo, la mejor taza de cafe para cada persona va a variar según su gusto, y si un cliente me pide un americano con 3 bolsitas de azúcar y suspira tras el primer sorbo, yo feliz.
SH ¿Quién es su mayor apoyo en Arabica?
MJS: Mis padres son mi mayor apoyo tanto en Arabica como en mi vida en general. Han sido siempre un gran ejemplo de trabajo y dedicación para mí y me han apoyado en cada paso del camino. También mi increíble equipo de trabajo por el cual estoy muy agradecida ya que aman la marca tanto como yo y dan lo mejor de sí cada día. “Mis chicas”, como les digo de cariño, son sin duda una parte esencial del éxito de Arabica.
SH: El café hondureño se ha posicionado en Latinoamérica y el mundo, ¿cree que se podría llegar a los primeros lugares?
MJS:¡Claro que sí! El café hondureño ha demostrado un potencial significativo en los últimos años y ha ganado reconocimiento en la escena internacional. Honduras produce café de alta calidad con una gran variedad de sabores y perfiles únicos que son apreciados por los amantes del café en todo el mundo. Creo que lo que nos proponemos los hondureños lo cumplimos, la clave está en la constancia, y la promoción activa de las marcas de café hondureñas. Con el compromiso de los productores, empresarios y el apoyo continuo, el café de Honduras lo tiene todo para ser una fuerza importante en la industria cafetera global.
SH: ¿Cómo define su relación con el café?
MJS: Para mí el café es magia en una taza. El café, más que una bebida, es una experiencia que se puede disfrutar en todos los sentidos. Es una parte esencial de mi vida y amo poder trabajar en una industria tan bonita. Creo firmemente en la calidad y mi compromiso es ofrecer a nuestros clientes la mejor experiencia posible y que puedan conocer más de esta increible bebida. Amo el café y siempre deseo transmitir ese amor en cada taza a todos los que nos visitan.
¿Quién es María José Sorto?
Lugar de nacimiento: Tegucigalpa, creció en Catacamas, Olancho
Estudios Universitarios: University of St. Thomas, Houston, Texas
Profesión: Licenciada en Administracion de Empresas y Finanzas
Comida favorita: Baleadas
Libro favorito: “El Poder del pensamiento positivo” de Norman Vincent Peale
Frase que la inspira: Un viaje de mil millas comienza con un solo paso
Hobby: Viajar, Pilates y preparar postres para mis amigos y familia
